O colesterol: o que é, como afeta o corpo e como manter níveis saudáveis

O colesterol é uma substância encontrada no organismo humano e é essencial para o funcionamento adequado das células e do sistema nervoso.

No entanto, quando o seu nível no sangue está elevado, existe o risco de doenças cardiovasculares, como infarto e derrame. Porém, é possível controlá-lo mantendo hábitos saudáveis, dentre outras recomendações.  

Neste artigo, discutiremos o que é o colesterol, como ele afeta o corpo e como manter níveis saudáveis para prevenir doenças. 

O que é colesterol e quais são os tipos?

Podemos considerar a definição científica de colesterol como um componente estrutural das membranas celulares, envolvido na síntese de hormônios esteróides, como os hormônios sexuais e o cortisol, este, necessário para a produção de vitamina D.

Ele é produzido pelo próprio organismo humano, principalmente no fígado, além de também poder ser obtido através da alimentação. Existem dois principais tipos de colesterol: o LDL (lipoproteína de baixa densidade), conhecido como “colesterol ruim”, e o HDL (lipoproteína de alta densidade), chamado de “colesterol bom”.

O LDL é responsável por transportar o colesterol das células do fígado para outras partes do corpo, enquanto o HDL auxilia na remoção do excesso nas artérias, transportando-o de volta ao fígado para ser eliminado.

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Como o colesterol afeta o corpo e o que causa o aumento dos níveis?

O excesso do nível de colesterol LDL pode se acumular nas paredes das artérias, formando placas de gordura. Elas podem estreitar e endurecer as artérias, causando o processo conhecido como aterosclerose. 

O aumento do colesterol no sangue pode ser causado por uma combinação de fatores, incluindo hábitos alimentares inadequados, estilo de vida sedentário, predisposição genética e certas condições médicas.

Como resultado, o fluxo sanguíneo é comprometido, dificultando a entrega adequada de oxigênio e nutrientes para os tecidos e órgãos. Isso pode levar a complicações graves, como: doença arterial coronariana, angina, infarto do miocárdio (ataque cardíaco) e acidente vascular cerebral (derrame).

Alimentos que ajudam a controlar o colesterol e aqueles que devem ser evitados

Alguns alimentos que ajudam a controlar o colesterol são frutas cítricas, como laranjas e limões, que contêm pectina e vitamina C. As uvas e frutas de casca roxa (assim como o seu suco) também são excelentes contra o combate de doenças cardiovasculares.  

Além disso, grãos, como amêndoas e castanhas, são benéficas devido aos ácidos graxos ômega-3 e fitosteróis presentes nelas.

Por outro lado, é recomendado evitar aquelas opções com gorduras saturadas, como carnes vermelhas e produtos lácteos integrais, além de gorduras trans encontradas em alimentos processados e fritos. Limitar o consumo de colesterol dietético, presente na gema do ovo e frutos do mar, também é importante para uma dieta saudável para o coração.

Além disso, é fundamental reduzir o consumo de açúcar e alimentos processados com alto teor de sacarose, pois o seu excesso pode levar ao aumento dos níveis de triglicerídeos no sangue, que estão associados a um maior risco de doenças cardiovasculares.

Estilo de vida saudável para manter os níveis de colesterol sob controle

Adotar um estilo de vida saudável desempenha um papel crucial na manutenção do corpo de forma geral. A atividade física ajuda a aumentar os níveis de colesterol HDL e promove a circulação sanguínea, auxiliando na remoção do LDL (o colesterol “ruim”).

É importante também manter uma dieta balanceada, como citado no tópico anterior, pois o excesso de peso pode contribuir para o aumento de gordura em suas paredes arteriais. 

O estresse crônico pode influenciar negativamente os níveis de colesterol, aumentando o colesterol LDL e diminuindo o colesterol HDL. Praticar técnicas de relaxamento, como meditação, ioga ou atividades que tragam prazer e alívio do estresse, pode ser benéfico.

Mitos e fatos sobre o colesterol 

Mitos e fatos sobre o colesterol podem ajudar a esclarecer informações incorretas e fornecer um melhor entendimento sobre esse assunto. Aqui estão alguns exemplos:

Mito: “Todo colesterol é prejudicial.”

Fato: O colesterol é uma substância necessária para o funcionamento do nosso organismo. O problema surge quando os níveis de colesterol LDL (maligno) estão elevados, enquanto os níveis de colesterol HDL (benigno) estão baixos. O equilíbrio entre esses dois tipos de colesterol é essencial.

Mito: “Somente alimentos ricos em colesterol aumentam o nível de colesterol no sangue”.

Fato: Embora alimentos ricos em colesterol dietético possam ter um impacto menor  do que as gorduras saturadas e trans, a maior influência do seu nível de colesterol vem da ingestão dessas gorduras.

Mito: “Todos os suplementos alimentares de “colesterol zero” são benéficos.”

Fato: Alguns suplementos promovem-se como “colesterol zero”, mas isso não significa que sejam benéficos para controlar os níveis de colesterol. É importante avaliar a eficácia e a segurança desses suplementos antes de usá-los.

Mito: “Apenas pessoas idosas devem se preocupar com o colesterol.”

Fato: Os níveis de colesterol podem ser uma preocupação em qualquer faixa etária. Fatores como histórico familiar, estilo de vida e outras condições de saúde podem influenciar os níveis de colesterol em pessoas mais jovens.

A importância de realizar exames de rotina e como interpretá-lo da forma correta

Realizar exames médicos regulares ajudará a monitorar os níveis de colesterol e outros fatores de risco cardiovascular. 

É essencial discutir os resultados com um profissional de saúde, pois ele poderá avaliar o quadro geral, considerar outros fatores de risco e fornecer as recomendações necessárias para uma vida saudável.

Com base nos resultados e nas orientações, é possível tomar medidas para controlar os níveis de colesterol contando com tratamento eficiente através de medicamentos e bons hábitos. 

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